在波士頓北部的一個大型配送中心，一個機(jī)器人舉著放滿商品的架子，借助導(dǎo)航穿過倉庫去往工作站，那里的員工會根據(jù)訂單挑選所需商品，然后把商品裝進(jìn)裝運(yùn)箱。這個配送中心由快特（Quiet）物流公司運(yùn)營，這個公司專門接高檔服裝品牌訂單，曾登上過《六十分鐘》（60 Minutes）節(jié)目“機(jī)器人會阻礙就業(yè)增長嗎”。新生成的訂單會由計算機(jī)進(jìn)行處理，然后將分揀請求發(fā)送給69個機(jī)器人。機(jī)器人會將裝運(yùn)箱運(yùn)送到大約一百名工人手中，省下了工人到倉庫找裝運(yùn)箱的時間。

　　這是其他配送中心倉庫工人要做的事。《六十分鐘》的史蒂夫·克羅夫特向快特物流公司的CEO布魯斯·威爾蒂提出了以下問題：

　　克羅夫特：如果要用工人取代機(jī)器人，你會招聘多少人？

　　威爾蒂：可能每個機(jī)器人相當(dāng)于一個半的勞動力。

　　克羅夫特：所以它可以節(jié)省很多錢嗎？

　　威爾蒂：是的。

　　機(jī)器人一直是科幻小說的主題?！艾F(xiàn)在它們終于出現(xiàn)了”

　　機(jī)器人一直是科幻小說的主題?！艾F(xiàn)在它們終于出現(xiàn)了，”克羅夫特告訴我們，“但我們發(fā)現(xiàn)它們并不是來服務(wù)我們的，而是爭奪我們的工作。如果你原先是一名白領(lǐng)，失去了工作，或是因為裁員，或是因為一名在印度或中國的工人，你很有可能是經(jīng)濟(jì)學(xué)家所謂技術(shù)性失業(yè)的受害者。周圍有很多這樣的情況，今后將更多?！?/span>

　　機(jī)器人完成了之前人類執(zhí)行的任務(wù)。令人擔(dān)心的是，它們正在取代人力，在經(jīng)濟(jì)生活中搶奪配送中心和其他部門的工作。不難想象，如今，技術(shù)可能是造成持續(xù)失業(yè)和“未來更大失業(yè)率”的一個主要原因。

　　毫無疑問，技術(shù)改變了工作，但問題的關(guān)鍵是如何改變。兩種描述角度——一種由《六十分鐘》提出，另一種則由工廠管理者持有——代表了在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)體系中，技術(shù)是如何影響工作的兩種觀點。這兩種觀點都認(rèn)識到技術(shù)接管了一些人工任務(wù)。但一種觀點認(rèn)為，技術(shù)不僅接管任務(wù)，總的來說現(xiàn)在是在消除工作。機(jī)器代替了工人，導(dǎo)致工作越來越少，對于那些沒受過高等教育的工人尤其如此。根據(jù)這個觀點，技術(shù)導(dǎo)致的失業(yè)使得薪資中值停滯不前。大量的失業(yè)工人競爭數(shù)量很少的工作，從而壓低了工資。

　　在另一種觀點中，技術(shù)不會取代工人，它只是將工人轉(zhuǎn)移到了需要不同技能的崗位上。有時，這些新的不同技能被相同的職業(yè)采用，有時被其他職業(yè)的新工作采用。但在這個觀點中，除非行業(yè)已經(jīng)非常成熟，否則技術(shù)并不會造成工作的短缺。相反地，工資停滯不前，是因為許多工人習(xí)得新技能有困難，并且勞動力市場還不能完全讓工人因技能而受益。在這個觀點中，技能是稀缺的，勞動力市場是不完整的。第一個觀點則認(rèn)為工作是稀缺的。

　　替代和轉(zhuǎn)移之間的區(qū)別很重要，因為它會影響政策。如果技術(shù)正在取代工人，那么在不能進(jìn)行大規(guī)模再分配的情況下，政策也無法改變經(jīng)濟(jì)的不平等現(xiàn)象。此外，未來可能只有接受教育程度最高的工人才能獲得好工作。如此極端的經(jīng)濟(jì)上的不平等可能導(dǎo)致政治不穩(wěn)定或自由民主的終結(jié)。這一觀點描繪了技術(shù)在歷史轉(zhuǎn)折中所起的作用，而它在過去200年里一直在提升許多人的經(jīng)濟(jì)福利。

　　但如果技術(shù)主要是轉(zhuǎn)移工人，而不是取代他們，也許經(jīng)過漫長的過渡期，未來和過去不會有太大不同。事實上，今天的證據(jù)表明，信息技術(shù)正在轉(zhuǎn)移工人，而不是替代他們。這是我通過觀察案例研究證據(jù)，然后又綜合數(shù)據(jù)得出的結(jié)論。也許未來會與過去不同，但通過仔細(xì)觀察勞動力市場目前的形勢可以看到，如今，我們正經(jīng)歷著困難的過渡期，而不是猛烈的歷史換代。

　　盡管有自動柜員機(jī)，銀行出納員的數(shù)量也在增加

　　如果自動柜員機(jī)做了銀行出納員的工作，會計軟件做了會計員的工作，那么銀行出納員和會計員的工作數(shù)量明顯應(yīng)該變少。但這一推斷是錯的。我們可以通過查看這些職業(yè)實際的變化來檢驗關(guān)于自動化的爭論。

　　即使是在經(jīng)濟(jì)大衰退時期，盡管有自動柜員機(jī)，銀行出納員的數(shù)量也在增加。

　　美國西雅圖第一國民銀行在1971年安裝了第一臺自動柜員機(jī)。到1976年，全美有超過5000臺自動柜員機(jī)，之后安裝速度進(jìn)一步加快。到1984年，42%的美國家庭有了銀行卡。銀行最開始使用這些機(jī)器，是為了提供更好的服務(wù)，也是為了將自己的事業(yè)版圖觸伸到更遠(yuǎn)的地方，因為當(dāng)時開設(shè)銀行分行很受限制。銀行家們同時也看到了其節(jié)約成本的潛力。富國銀行的副主席理查德·羅森伯格在1980年寫道，電子交易將減少銀行分行的數(shù)量，剩下的分行“只會聘用 （如果需要的話） 很少的員工”。

　　但是出納員的數(shù)量并沒有減少。相反，當(dāng)自動柜員機(jī)的數(shù)量在20世紀(jì)90年代中期開始飆升時，在職的出納員的數(shù)量出現(xiàn)了小幅上漲。銀行此時已經(jīng)減緩了安裝自動柜員機(jī)的速度，但出納員的數(shù)量顯示，沒有證據(jù)表明這些機(jī)器已經(jīng)取代了出納員。如果自動柜員機(jī)真的會取代出納員，造成大規(guī)模失業(yè)，那么我們應(yīng)該看到的是，隨著自動柜員機(jī)的出現(xiàn)，出納員的在職人數(shù)應(yīng)大幅下降。但事實并非如此。

　　怎么會這樣呢？由于一些原因，機(jī)器接管了出納員的一些工作，對出納員服務(wù)的需求反而增加了。平均來說，在城市，分行聘用員工的數(shù)量，從1988年的大約20名，下降到了2004年的13名。但這也意味著，銀行開設(shè)分行的成本更低，開設(shè)分行的數(shù)量相應(yīng)增多了。城市商業(yè)銀行分行的數(shù)量在1988年到2004年間增長了43%，抵消了每家支行減少的員工數(shù)。

　　銀行管制的放松也打開了市場，使得銀行間能跨州競爭。一家支行的低運(yùn)營成本，激勵著銀行在別州擴(kuò)張事業(yè)版圖。一旦它們需要爭奪更多的客戶，便捷性和服務(wù)質(zhì)量就變得更重要。一些銀行使用自動柜員機(jī)來替代出納員，另一些銀行則發(fā)現(xiàn)將出納員視作“客戶服務(wù)團(tuán)隊”的一部分能獲得更大的成功，它們試圖吸引客戶消費更有利可圖的服務(wù)，比如投資管理。這被稱為“關(guān)系型銀行業(yè)務(wù)”。銀行管理類期刊現(xiàn)在熱議如何減少出納人員的流動，聘用足夠多的出納員來減少等待時間，用他們來創(chuàng)建 “超贊的客戶體驗”。那么自動柜員機(jī)又有什么新功能呢？它會安裝一個可聯(lián)系上人工出納員的攝像頭。

　　我們正在接近一個“技術(shù)奇點”，科幻小說即將成為現(xiàn)實

　　預(yù)測歷史的轉(zhuǎn)折點是一件危險的事。過去的預(yù)測都不準(zhǔn)確。雖然很難知道未來是什么樣的，但我們至少應(yīng)該明白為什么過去的預(yù)測不準(zhǔn)確，并確保如今的條件已然不同，我們不要再重復(fù)這些錯誤。

　　1962年，當(dāng)技術(shù)自動化被視為一個主要威脅時，肯尼迪總統(tǒng)宣布“60年代美國的主要挑戰(zhàn)”是“在自動化取代工人的過程中，保證充分就業(yè)”。在此之前，1930年，約翰·梅納德·凱恩斯宣稱，世界正在遭受“技術(shù)性失業(yè)”，即“造成失業(yè)的原因是，我們發(fā)現(xiàn)節(jié)約使用勞動力方法的速度，超過了為這些勞動力找到新去處的速度”。最早預(yù)言這些災(zāi)難的當(dāng)然是卡爾·馬克思，他聲稱工業(yè)革命中因技術(shù)而消失的勞動力將加劇工人階級的痛苦。他預(yù)測，紡紗線的一種新機(jī)器—走錠精紡機(jī)，會讓工廠用兒童和青少年來取代成年工人。

　　這些預(yù)測沒有一個是準(zhǔn)確的。20世紀(jì)60年代和90年代都是就業(yè)增長強(qiáng)勁的十年。在1936年出版的《就業(yè)、利息和貨幣通論》中，凱恩斯拋棄了將失業(yè)主要歸咎于技術(shù)這一觀點。1883年馬克思逝世的時候，英國從事紡紗業(yè)的成年人，比走錠精紡機(jī)發(fā)明前更多。

　　這些預(yù)測忽視了什么？那就是技術(shù)變化的動態(tài)特性。紡織技術(shù)、自動柜員機(jī)，以及其他許多例子表明，盡管技術(shù)從人類手中搶走了部分工作，但這使得余下的工作變得更有價值。動力織布機(jī)并沒有自動化所有織工的工作，而產(chǎn)品價格的下降使得需求增加。

　　要保證自動化不會導(dǎo)致立即失業(yè)，需要兩個因素發(fā)揮作用：（1）技術(shù)變革有足夠價值，能增加對產(chǎn)品或服務(wù)的需求，以抵消潛在的失業(yè)數(shù)；（2）重要的工作仍然由人力來完成。過去的未來主義者低估了新技術(shù)的經(jīng)濟(jì)活力，高估了機(jī)器所能執(zhí)行的工作范圍。

　　“科幻小說即將成為現(xiàn)實”的觀點當(dāng)然具有一定吸引力。也許過去的未來主義者也受到了類似的誘惑。但智能機(jī)器不是萬能的。如果輸入所有癥狀，電腦可能比普通醫(yī)生診斷得更精準(zhǔn)，但護(hù)士和醫(yī)生可以通過身體語言和非語言的暗示來判斷可能并不明確的癥狀，他們也會讓病人更安心。電腦可以選擇金融投資組合，并給出投資建議，但可能不會在市場下降30%時，面對恐慌的投資者提供有保障的指導(dǎo)。計算機(jī)可以比較產(chǎn)品價格和規(guī)格，但銷售人員能幫助消費者搞清楚哪些產(chǎn)品特性才是自己想要的，并且他們讓消費者相信, 在遇到不可預(yù)見的突發(fā)事件時，供應(yīng)商能做出恰當(dāng)反應(yīng)。

　　正如科技記者蒂莫西·李所寫：“這不是因為電腦‘不夠智能’，而是因為純粹的智能并不是這些工作唯一的要求。人類是社會動物。我們關(guān)心與他人互動的方式，永遠(yuǎn)不會關(guān)心我們和機(jī)器之間的互動，不管它們有多么聰明。而勞動力中很大一部分，從事的都是有社會成分的工作?！?/span>

　　今天人類操作的重要工作，不會被機(jī)器接管，即使是人工智能。沒有證據(jù)表明機(jī)器近期可能在這些領(lǐng)域很快取代人類。基于以上種種原因，對這場迫在眉睫的災(zāi)難的預(yù)測，似乎值得懷疑。